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| Crédits AFP |
Par Véronique Guillermard
Quelle que soit l'issue des recherches, il n'y aura pas de vacance à la tête de la filiale américaine. Ralf Crosby, son président, copilote tous les dossiers avec Sean O'Keefe, son directeur général.
Dans un communiqué laconique, EADS North America, filiale du géant européen de l'aéronautique, a annoncé que son directeur général, Sean O'Keefe, était à bord de l'avion privé qui s'est écrasé à 500 kms d'Anchorage (Alaska) lundi. Selon l'agence américaine de sécurité des transports (NTSB), cinq passagers sur les neuf que transportait l'appareil (un De Havilland Canada DHC-3 Otter), seraient décédés. Mais il y a des survivants, assure la Garde nationale qui a envoyé des équipes de secours sur place. On ignore encore l'identité de ceux qui ont survécu ou pas.Certains ont immédiatement commencé à spéculer sur l'impact d'une éventuelle disparition de Sean O'Keefe sur la politique d'EADS aux États-Unis. Hormis les aspects humains, l'impact doit être minimisé. Cet ancien président de la NASA (de 2001 à 2004) et ancien secrétaire à la Marine de George Bush est arrivé récemment chez EADS. Il avait été recruté en novembre 2009 et avait pris ses fonctions en janvier 2010. Cet homme chaleureux et souriant s'était aussitôt saisi des grands dossiers sous le pilotage de Ralf Crosby, président d'EADS North America depuis septembre 2002. L'arrivée de Sean O'Keefe, 53 ans, permettait d'assurer une transition en douceur à la tête de la filiale et une transmission sans heurt des gros dossiers.
En clair, il n'y aura pas de vacance du pouvoir à la tête d'EADS North America. Ralf Crosby, 63 ans, continuait à suivre de très près tous les dossiers et en particulier celui des avions ravitailleurs. Cet ancien officier et ex-haut dirigeant de Northrop Grumman qui a fait grandir EADS aux États-Unis, avait réussi à remporter ce contrat de 35 milliards de dollars en 2008 face à Boeing. Mais ce contrat avait été annulé suite à une plainte de Boeing. Les deux groupes sont à nouveau en lice et ont déposé début juillet leur offre détaillée. Le Pentagone devrait désigner le vainqueur cet automne.
Sean O'Keefe a pour mission de gagner ce contrat et de faire d'EADS un des grands fournisseurs du Pentagone. EADS vise un chiffre d'affaires de 10 milliards de dollars dans la défense d'ici à 2020 contre 1,2 milliard aujourd'hui. Le directeur général veut aussi jouer la carte de la croissance externe. Lors du salon de Farnoborough mi-juillet, Sean O'Keefe, avait affirmé avoir identifié « plusieurs cibles potentielles » avec lesquelles des négociations ont été engagées.