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WASHINGTON (Reuters) - La hausse de la production industrielle a ralenti en août aux Etats-Unis et l'indice mesurant l'activité manufacturière dans la région de New York est tombé à son niveau le plus bas en plus d'un an, selon des données publiées mercredi.
La production industrielle a augmenté de 0,2% en août, une progression conforme aux attentes qui marque un net ralentissement par rapport au mois de juillet, durant lequel la production automobile avait été inhabituellement soutenue.
La Réserve fédérale a par ailleurs révisé la hausse de juillet à 0,6% contre 1,0% annoncé initialement.
Hors véhicules à moteur et pièces détachées automobiles, la production industrielle a augmenté de 0,4% en août, après une hausse de 0,3% le mois précédent.
L'autre statistique du jour a par ailleurs montré un recul inattendu de l'activité manufacturière dans l'Etat de New York.
L'indice "Empire State" est tombé à 4,14, son plus bas niveau depuis juillet 2009, contre 7,10 en août et alors que les économistes interrogés par Reuters anticipaient un indice en hausse à 8,0.
SOULAGEMENT
Cet indice est l'un des premiers indicateurs mensuels à donner un aperçu de la situation industrielle des Etats-Unis.
Certains économistes identifient toutefois quelques motifs d'espoir dans l'enquête de la Réserve fédérale de New York qui montre une progression des composantes des nouvelles commandes et du nombre d'heures travaillées par semaine.
"Nous estimons que ces chiffres sont conformes à notre opinion selon laquelle le secteur manufacturier connaît un rythme de croissance ralenti mais pas une stagnation", commente Nicholas Tenev, économiste à Barclays Capital.
Les investisseurs ont en grande partie ignoré la publication de ces statistiques pour se concentrer sur les marchés des changes où le dollar rebondit fortement face au yen après une intervention de Tokyo pour stopper la hausse de la devise nippone.
Certains analystes se sont toutefois dits soulagés que l'indice "Empire State" ne soit pas tombé en dessous de zéro, ce qui aurait marqué une contraction de l'activité dans l'industrie.
"L'indice Empire sur le secteur manufacturier est légèrement moins bon qu'espéré mais il n'est pas tombé en dessous de zéro, ce qui réduit les craintes d'un retour de la récession", souligne Jonathan Basile, économiste à Credit Suisse.
Lucia Mutikani et Emily Kaiser à Washington, Wanfeng Zhou à New York, Marc Angrand et Gwénaelle Barzic pour le service français, édité par Dominique Rodriguez